В 1860 году Джон Эверет Миллес написал свою знаменитую картину «Черный брауншвейгец», посвященную теме любви и разлуки в период Наполеоновских войн.



Получив тяжелое ранение в битве при Йене и Ауэрштедте в 1806 году, умер законный герцог Брауншвейга Карл Вильгельм Фридрих, а само герцогство было аннексировано Францией и присоединилось к Вестфальскому королевству, отданному Жерому Бонапарту.
Сын умершего герцогства Фридрих Вильгельм не только не смирился с потерей наследственных прав, но и собрал войска, который участвовали в военных действиях против Наполеона сначала на стороне Австрии, а после – на стороне Англии. Принято считать, что браунгшвейцы выбрали в качестве цвета униформы черный в память о своем герцоге и о трагедии, произошедшей с их родиной.
Миллес изобразил на картине сцену прощания молодого офицера в черной форме кавалериста-брауншвейгца и юной девушки в жемчужно-белом бальном платье, упрашивающей своего возлюбленного остаться и пытающуюся удержать дверь, которую тот тянет на себя.
Упрашивает не только она, но и черная собачка с красным бантом. Красный бант мы видим и на рукаве атласного платья девушки. Могут ли эти банты символизировать кровь, которая в скором времени прольется?
По всей видимости, у Миллеса возникло желание изобразить подобный момент прощания в связи с рассказами о знаменитом бале герцогини Ричмондской, состоявшемся в ночь перед битвой у Катр-Бра. Офицеры покидали этот бал, чтобы присоединиться к войскам…

До сих пор различные предположения вызывает изображенная художником на стене комнаты репродукция портрета Наполеона на перевале Сен-Бернар, написанного Давидом. Была ли героиня картины поклонницей или даже сторонницей Наполеона, а момент прощания стал для нее двойной трагедией? Является ли портрет напоминанием в враге-исполине, который должен быть и будет повержен любой ценой? Содержится ли в этом изображении намек на императора Наполеона III? А, может быть, все сразу?
В одном из писем к жене Миллес искренне восхищался доблестью черных брауншвегцев и отмечал, что почти все они погибли в сражении. При Катр-Бра был убит и Фридрих Вильгельм. Стоит отметить, что сначала в названии картины присутствовало множественное число – «Черные брауншвейгцы». Но оно не прижилось.
Зная, что произойдет в будущем, зритель может предположить, что и безымянную героиню картины Миллеса ожидает горестное известие о гибели любимого. Этой их встрече суждено стать последней.

По утверждению сына и биографа художника Джона Жиля Миллеса, фигура и лицо черного брауншвегца писалось с некого лейб-гусара, который умер вскоре по окончанию работы над картиной. И как тут в очередной раз не вспомнить о роке, преследовавшем людей, позировавших прерафаэлитам?
О той, с кого Миллес писал девушку, пытающуюся удержать и спасти возлюбленного, удалось найти более подробную информацию. Увы, не настолько подробную, как того хотелось.


СМОТРЕТЬ ДАЛЬШЕ